La microestructura del acero inoxidable austenítico es austenita cúbica centrada en la cara, y esta estructura en sí misma es no ferromagnética. Al mismo tiempo, debido a que no se produce una transformación de fase durante el enfriamiento, no se puede endurecer mediante tratamiento térmico como el acero inoxidable martensítico; su resistencia solo se puede aumentar mediante el trabajo en frío (como el laminado en frío o el estirado en frío).
La clave para sostener esta estructura esníquel (Ni) y otros elementos formadores de austenita. El acero clásico "18-8" (aproximadamente 18% de cromo y 8% de níquel) es el creador y la base del acero inoxidable austenítico.
La serie 300 es la más común en aplicaciones industriales y de consumo diarias, y dos grados forman la línea divisoria básica:
304: el grado de referencia más utilizado. Se desempeña de manera equilibrada en la mayoría de los entornos cotidianos suaves y entornos de procesamiento de alimentos, y su conformabilidad suele ser mejor que la de 316.
316: la opción avanzada para la resistencia a la corrosión. Añadiendo approximately2 %-4% molibdeno (Mo) a la composición 304, mejora perceptiblemente la corrosión topitting de la resistencia (especialmente en ambientes cloruro-que contienen). Aunque los dos grados son similares en características básicas, como ser no magnético, no endurecible por tratamiento térmico y fácil de formar, 316 es superior en resistencia a la corrosión (especialmente resistencia a las picaduras).
También hay versiones bajas en carbono (como 304L y 316L) para mejorar la resistencia a la corrosión después de la soldadura, así como grados estabilizados con titanio o niobio agregado (como 321 y 347).
Las características de rendimiento del acero inoxidable austenítico son muy distintas, y sus fortalezas y debilidades son casi dos caras de la misma moneda:
Ventajas del núcleo
Excelente ductilidad, tenacidad y conformabilidad: esta es su ventaja más destacada, lo que facilita la realización de trabajos en frío, como la embutición profunda y la flexión. Itmaintes buena dureza en el bajo temperaturesand no tiene ninguna temperatura de transición dúctil a frágil obvia.
Excelente soldabilidad: la mayoría de los grados son fáciles de soldar, lo que sentó las bases para su amplia aplicación.
Buena resistencia a la corrosión: tiene buena resistencia a los medios oxidantes y a muchos ácidos orgánicos e inorgánicos.
Deficiencias inherentes
Resistencia relativamente baja: la resistencia de Itsyield (del orden de aproximadamente 250 MPa) es significativamente menor que la del acero inoxidable dúplex. Esto significa que en el diseño de equipos de soporte de presión, a menudo se requiere un espesor de pared más grande para garantizar la resistencia, con los aumentos correspondientes en el consumo de material y el costo.
Sensible a la corrosión por tensión inducida por cloruro: En ambientes cálidos que contienen cloruro, los aceros inoxidables austeníticos convencionales (como 304 y 316) tienen un riesgo relativamente alto de agrietamiento por corrosión por tensión. Esta es precisamente una de las principales fuerzas impulsoras detrás del desarrollo del acero inoxidable dúplex.
Pobre dureza y resistencia al desgaste: la estructura cúbica centrada en la cara no es muy dura, lo que resulta en una resistencia al desgaste insatisfactoria.